Febrero es el mes en el cual se celebra la historia afro americana en los Estados Unidos. Historia que, gracias al idealismo y a la férrea decisión de sus líderes, ha visto el avance social y cultural de sus miembros en un grado impensable cincuenta o sesenta años atrás. Martín Luther King Jr. , es, indudablemente, el máximo exponente de la lucha por la igualdad de los afroamericanos, su discurso, pronunciado durante la marcha a Washington el 28 de agosto de 1963, es una de las piezas de oratoria mas conocidas de este país: “Tengo el sueño de que algún día mis hijos vivirán en una nación donde ellos no serán juzgados por el color de su piel sino por el carácter de su conducta”. Un año después, en 1964, se promulgó la ley de derechos civiles que declaró ilegal todo forma de discriminación contra los afroamericanos, poco después Martín Luther King Jr. recibía el Premio Nóbel de la paz 1964.
Lamentablemente este extraordinario líder afro americano, que creía en la resistencia pacífica, fue asesinado en Menphis, Tenedse, el 4 de abril de 1968, cuando todavía no alcanzaba el medio siglo de vida. El legado del Dr. King dio esperanza e inspiración a muchos jóvenes afroamericanos en este país, algunos de los cuales hoy desempeñan papeles importantísimos en los diversos campos del quehacer diario de esta nación.
Haciendo un poco de historia vemos que los afroamericanos fueron forzados a venir a esta parte del mundo, en condiciones infrahumanas, con la tácita aprobación de las “naciones civilizadas” de entonces y, con el exclusivo objetivo de ser explotados como mano de obra gratuita para la producción, léase trabajo en la agricultura industrial. Esta situación degradante, para la humanidad en general, y para los países que la usufructuaron en particular, subsistió hasta casi fines del siglo diecinueve. En nuestros países latinoamericanos la situación del afro americano fue similar a la de sus hermanos del norte. Luego de la independencia su condición no cambió y debieron pasar muchos años mas de opresión antes de ser definitivamente liberados y ser aceptados como ciudadanos de sus respectivos países.
Afrecha es un continente formado por diversas naciones, culturas milenarias florecieron en su suelo, por lo tanto, los africanos traídos a estas tierras pertenecían a diferentes grupos culturales, que frente al infortunio, supieron mantener aspectos de su cultura que hoy se manifiestan en Latinoamérica. Sin embargo, es interesante notar que existe una diferencia fundamental entre el afro americano caribeño y el sudamericano. El primero se mantuvo mas apegado a sus raíces africanas, lo cual se puede notar claramente en sus manifestaciones religiosas, siendo la santería, de bastante arraigo sobre todo en las islas caribeñas, un claro ejemplo de esto, mientras que el segundo no es tan ostentoso de ese pasado y, por lo tanto, fue asimilado mas fácilmente al sistema religioso de sus opresores. El inicio, por un grupo de esclavos, del culto al Señor de los Milagros en el Perú es un ejemplo de ello. Esta diferencia que menciono se debió, mas que nada, a la severidad de la persecución de la Inquisición contra manifestaciones religiosas ancestrales diferentes, que no permitió la preservación de lo étnico dentro de estos grupos.
El área en donde la influencia afro americana a tenida notable influencia es en las artes, principalmente en la música y la danza. Aquí, en los Estados Unidos, la música de influencia africana tiene a su portaestandarte en el jazz, Argentina y Uruguay tienen el candombe, Bolivia la saya, Perú el festejo, Colombia la Cumbia, panamá el Tamborito, Puerto Rico la bomba, por citar algunos ejemplos. La participación del afro americano en la vida política de los países latinoamericanos es casi nula, con excepción de las islas caribeñas, en donde ha alcanzado posiciones expectantes y de decisión. En la conmemoración de los quinientos años de la llegada de los europeos al continente americano, con el auspicio de la UNESCO, se presentaron ponencias para entender que no fueron dos, sino tres los mundos, o culturas, que se encontraron, a saber, el europeo, el americano y el afro americano.
El único país, hasta donde sabemos, que ha encarado con seriedad la diversidad cultural del afro americano es Colombia, que en Junio de 1993 promulgó la Ley 70 de Las Comunidades Negras. “En el marco de la nueva Constitución que en 1991 definió a la nación como un ente pluriétnico y multicultural, a los negros -de modo similar que a los indios- se les ha reconocido su estatus étnico y sus derechos territoriales y culturales”(1).
La identidad cultural de las naciones la hacen las gentes que las conforman, por lo tanto, el afro americano es parte viviente de Latinoamérica.
(1) N. De Friedemann, “Proyecto: Puente África-América en la Ruta del Esclavo” SWHSAE.
Por: Armando Zarazú